胴体は細長くウェストが少し細くなっている。弦は胴体全長いっぱいにはられていて4本が基本。まれに3本または5本のものもある。
膝の上に載せたり、机の上に置いたりして、弾く。オープンチューニングで、コードとメロディを同時に演奏するスタイルが主流。コードが出せるので、日本でも弾き語りの伴奏用として使うミュージシャンが増えつつある。
山岳地帯で生まれた楽器なのでマウンテン・ダルシマー (mountain dulcimer) とも、また、膝の上において演奏することが多いためラップトップダルシマー(Laptop dulcimer)とも呼ばれる。